年底的消費季正在逼近，美國零售商的貨架卻日益緊張起來。在疫情沖擊下，全球供應鏈條受到持續影響，物價飆升、生產中斷、收貨延遲等等，對于美國零售行業，不確定性仍然高懸。
美國消費者們的貨都堵在了港口。據《每日郵報》9月25日報道，在洛杉磯港和長灘港，等待停靠的船只數量在過去兩個月里增加了兩倍，達到62艘，包括42艘靠近停泊區和20艘在漂移區域的集裝箱船。據港口官員說，港口擁堵是由于疫情引發的購買熱潮，以及港口勞動力短缺。
數據分析公司Adobe Digital Insights的報告顯示，2021年的前8個月，美國消費者線上交易額突破5410億美元，較去年同期上漲9%，較2019年同期漲幅達58%。
需求在不斷上漲，勞動力卻不足。根據美國卡車運輸協會(ATA)最近的一份報告，到2018年底，該行業已經缺少6萬多名司機，疫情更是讓這一缺口雪上加霜。ATA預測，到2028年，這一數字可能上升到16萬以上。
為提前應對供不應求的情況，Costco首席財務官理查德·加蘭蒂表示，已經對一些關鍵商品進行了限購，如衛生紙、紙巾、瓶裝水和需求量很大的清潔產品等。
值得一提的是，美國若想從港口入手解決供應鏈問題，還有很大的困難。雖然長灘港表態，愿意將周一至周四的運營時間延長至24小時，不過洛杉磯港口卻拒絕響應美國政府的號召，不愿一天24小時運營。
除此之外，港口官員指出，比說服港口延長運營時間更艱難的，是讓卡車司機、貨運鐵路、進口商等在晚上繼續工作。
供應鏈問題不止出在日常消費品上。因為缺貨，美國肯德基陷入了“無雞可炸”的困境。該公司表示，因無骨雞肉供應不足，決定暫時取消該產品的廣告宣傳。此外，另一家以炸雞翅聞名全美的快餐店Wingstop，近日因為雞翅大量缺貨，而不得已開發新的雞腿產品做替代。
在這背后，是疫情對整體屠宰行業造成的持續影響。去年，數千名屠宰場工人因感染新冠病毒，迫使工廠停工，影響了肉類供應。而22日的最新數據顯示，美國的肉類儲備仍然沒有恢復。美國8月份禽類供應量同比減少20%;牛肉儲備同比下降7.7%;豬胸肉儲備同比減少44%，降至2017年以來最低水平。
對此，風險管理公司Stable USA的商業總監吉姆·薩利文在接受彭博社采訪時表示，通常情況下，隨著夏季燒烤季節的結束，冷凍肉類供應會在每年的這個時候開始增加。然而，他預計今年可能只會出現小幅擴張。“這意味著肉價將保持在高位。”
從碼頭到屠宰場，美國勞動力恢復跟不上需求反彈的速度。數據統計顯示，今年8月，美國勞動參與率達61.7%，低于市場預期的61.8%。另外，美國非農就業人員上漲23.5萬人，遠遠未達市場預期的75萬人的目標，較7月的94.3萬人大幅下降，創2021年1月以來最小增幅。
目前，疫情期間的額外失業救助金已經到期，約有850萬勞工受影響。經濟學家此前預期，這將在一定程度上“鼓勵”更多人回歸勞動力市場。
不過，一項由哥倫比亞大學、哈佛大學、馬薩諸塞大學阿默斯特分校和多倫多大學研究學者共同進行的研究發現，在6月停發額外失業救濟福利的地區，87.5%的失業者至8月初仍未重新就業。數據顯示，對疫情的擔心、需要看護兒童等原因成為重新就業路上的主要障礙。
實際上，目前美國已經出現了申領失業救助金的人數不降反升的情況。美國勞工部23日公布的數據顯示，在截至18日的一周之內，初次申請失業救助金的人數增加了16000人，達到351000人。這已經是連續第二周出現增加。
對于這種情況，據彭博社25日報道，美聯社主席鮑威爾在名為“美聯儲傾聽”的活動上表示，“我從未見過現在這樣的供應鏈問題，從沒有看到過一個經濟體同時遇到勞動力短缺、大量人口失業、很多勞力閑置的情況”。不過，他當天并沒有談到下一步經濟前景或貨幣政策。
美國銀行全球研究部的最新報告顯示，美國的供應鏈緊張問題可能將在今年年底進入最糟糕階段，或將耗盡商品庫存。
