彗星塵埃中發現太陽系形成時的“遺物”
據英國《獨立報》12日報道，美國科學家在彗星的塵埃顆粒中，發現了太陽系誕生伊始留下的碎片。研究人員稱，這些“異域顆粒”提供了有關行星和恒星組成的關鍵信息。
太陽系誕生于大量的星際塵埃和氣體中。天文觀測顯示，這種塵埃很可能主要由硅酸鹽、碳和冰組成。來自太陽系誕生之初的真實塵埃顆粒，能提供有關太陽系如何形成的信息，但絕大多數潛在樣本并沒有那么“幸運”，會被形成行星的暴烈天文過程改變甚至破壞殆盡。
科學家此前曾在原始太空巖石中發現了一些這樣的“星塵顆粒”，但它們太罕見了，這意味著大多數科學家都只能依靠天文觀測和實驗，來厘清地球及其周圍行星的組成成分。
夏威夷大學馬諾阿分校的石井博士和同事認為，彗星等小天體可以躲過行星形成的暴烈過程。而且，在彗星經過太陽附近時，會釋放出可進入地球軌道并“落戶”于地球的塵埃，科學家可收集到這些塵埃并進行分析。
最新得到的巖石顆粒的寬度僅為人頭發絲寬度的百分之一，研究人員使用電子顯微鏡對其進行了觀察。他們發現，當暴露于相對溫和的加熱環境時，有多種碳會分解。這就表明，這些顆粒不可能在太陽的誕生地——炎熱的內太陽星云中形成，而是在遠離太陽出生地的寒冷遙遠且充滿輻射的環境中形成。
石井說：“這些外來顆粒代表了保存至今的太陽形成前的星際塵埃，這些星際塵埃形成了行星和恒星的基石。獲得這些46億年前行星形成時的真實材料，使我們可以更深入地了解行星從那時起的形成和變化過程。”
研究結果發表于最新一期的《美國國家科學院院刊》。研究小組計劃接下來采集更多彗星塵埃樣品，特別是那些在通過地球大氣層時保存良好的樣品，以揭示更多有關太陽和地球等行星形成和演化的奧秘。(記者劉霞)
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